Оказалось, что своеобразные «микробные часы» позволяют точно определить время смерти вне зависимости от типа почвы, в которой нашли останки и даже от времени года.
Эти «часы» состоят из определенных бактерий и грибов, разные виды которых начинают буйно размножаться на разлагающемся в природных условиях трупе.
Когда останки попадают на землю, дикая природа получает гигантские запасы питательных веществ — жиры и белки выделяются на фоне обычных для лиственного опада углеводородов. На поглощение этой добычи выдвигаются определенные бактерии, грибы и нематоды.
Исследователи из Университета Калифорнии в Сан-Диего доказали, что поедающие труп микроорганизмы — ученые назвали это сообщество «некробиом», — меняются предсказуемым образом. Видовой состав некробиома, порядок появления и ухода микроорганизмов настолько един, что криминалисты смогут точно определить время смерти по снятой с трупа пробе этих существ.
Сообщение о новом точном инструменте криминалистов было опубликовано в журнале Science, пишет Лента.
Биологи сравнили некробиомы мышей, трупы которых были оставлены в пустыне, на равнинах и в лесу, людей (два трупа разлагались на открытом воздухе летом, два — зимой). Выяснилось, что все трупы, независимо от родо-видовой принадлежности, колонизуются одними и теми же группами бактерий, прежде всего теми, что специализируются на потреблении жиров и белков, а также переработке азота.
Эти микроорганизмы присутствуют в почвах по всему миру, но обычно встречаются крайне редко. Умершие же животные становятся для них огромным источником пищи — и популяции данных организмов быстро вырастают.
Гипотезу о предсказуемом составе некробиома ученые планируют проверить на материале более представительной выборки, а также на других почвах (например, тропических).
Новый инструмент дополнит арсенал криминалистов, определяющих время смерти.
В их распоряжении уже есть анализ химического состава почвы, эволюции внутреннего микробиома после смерти, а также стадий развития трупных мух (последний метод, впрочем, не работает зимой, когда насекомые встречаются гораздо реже).
